Nó là một yếu tố hóa học với biểu tượng hóa học NI và số nguyên tử số 28. Nó là một kim loại trắng bạc bóng có màu vàng có màu trắng bạc. Niken là một kim loại chuyển tiếp, cứng và dễ uốn. Hoạt động hóa học của niken tinh khiết khá cao và hoạt động này có thể được nhìn thấy ở trạng thái bột nơi diện tích bề mặt phản ứng được tối đa hóa, nhưng kim loại niken số lượng lớn phản ứng chậm với không khí xung quanh vì một lớp oxit bảo vệ đã hình thành trên bề mặt. đồ đạc. Mặc dù vậy, do hoạt động đủ cao giữa niken và oxy, vẫn rất khó tìm thấy niken kim loại tự nhiên trên bề mặt trái đất. Niken tự nhiên trên bề mặt Trái đất được đặt trong các thiên thạch sắt niken lớn hơn, bởi vì các thiên thạch không có quyền truy cập vào oxy khi chúng ở trong không gian. Trên trái đất, niken tự nhiên này luôn được kết hợp với sắt, phản ánh rằng chúng là những sản phẩm cuối cùng của quá trình tổng hợp hạt nhân siêu tân tinh. Người ta thường tin rằng lõi của Trái đất bao gồm hỗn hợp sắt niken.
Việc sử dụng niken (hợp kim niken tự nhiên) có từ năm 3500 trước Công nguyên. Axel Frederick Kronstedt là người đầu tiên cô lập niken và định nghĩa nó là một yếu tố hóa học vào năm 1751, mặc dù ban đầu ông đã nhầm quặng niken với một khoáng chất của đồng. Tên nước ngoài của niken xuất phát từ con yêu tinh nghịch ngợm cùng tên trong truyền thuyết của những người khai thác Đức (Niken, tương tự như biệt danh là Old Old Nick cho Devil bằng tiếng Anh). . Nguồn kinh tế nhất của niken là quặng sắt limonite, thường chứa 1-2% niken. Các khoáng chất quan trọng khác cho niken bao gồm pentlandite và pentlandite. Các nhà sản xuất chính của niken bao gồm khu vực Soderbury ở Canada (thường được cho là một miệng núi lửa thiên thạch), New Caledonia ở Thái Bình Dương và Norilsk ở Nga.
Bởi vì niken oxy hóa chậm ở nhiệt độ phòng, nó thường được coi là có khả năng chống ăn mòn. Bởi vì điều này, niken trong lịch sử đã được sử dụng để đặt nhiều bề mặt khác nhau, chẳng hạn như kim loại (như sắt và đồng thau), bên trong các thiết bị hóa học và một số hợp kim nhất định cần duy trì kết thúc bạc sáng bóng (như bạc niken). Khoảng 6% sản xuất niken của thế giới vẫn được sử dụng cho mạ niken tinh khiết chống ăn mòn. Niken đã từng là một thành phần phổ biến của tiền xu, nhưng điều này phần lớn đã được thay thế bằng sắt rẻ hơn, không chỉ bởi vì một số người bị dị ứng da với niken. Mặc dù vậy, nước Anh đã bắt đầu khai thác tiền trong niken vào năm 2012, về sự phản đối của các bác sĩ da liễu.
Niken là một trong bốn yếu tố chỉ có sắt từ ở nhiệt độ phòng. Nam châm vĩnh cửu Alnico có chứa niken có cường độ từ tính giữa các nam châm vĩnh cửu chứa sắt và nam châm đất hiếm. Tình trạng của Niken trong thế giới hiện đại phần lớn là do các hợp kim khác nhau của nó. Khoảng 60% sản lượng niken của thế giới được sử dụng để sản xuất nhiều loại thép niken khác nhau (đặc biệt là thép không gỉ). Các hợp kim phổ biến khác, cũng như một số siêu hợp đồng mới, chiếm gần như tất cả các sử dụng niken thế giới còn lại. Sử dụng hóa chất để làm cho các hợp chất chiếm chưa đến 3 phần trăm sản xuất niken. Là một hợp chất, niken có một số cách sử dụng cụ thể trong sản xuất hóa học, ví dụ như là chất xúc tác cho các phản ứng hydro hóa. Các enzyme của một số vi sinh vật và thực vật sử dụng niken làm vị trí hoạt động, vì vậy niken là một chất dinh dưỡng quan trọng đối với chúng. [1]