Điện trở là một linh kiện điện thụ động có tác dụng tạo ra điện trở trong dòng điện chạy qua. Chúng có thể được tìm thấy trong hầu hết các mạng điện và mạch điện tử. Điện trở được đo bằng ohm. Ohm là điện trở xảy ra khi dòng điện một ampe đi qua một điện trở có độ sụt một volt trên các cực của nó. Dòng điện tỷ lệ thuận với điện áp trên các đầu cực. Tỷ lệ này được thể hiện bằngđịnh luật Ohm:

Điện trở được sử dụng cho nhiều mục đích. Một vài ví dụ bao gồm dòng điện phân định, phân chia điện áp, sinh nhiệt, mạch khớp và tải, mức tăng điều khiển và hằng số thời gian cố định. Chúng có sẵn trên thị trường với các giá trị điện trở trong phạm vi hơn chín bậc độ lớn. Chúng có thể được sử dụng làm phanh điện để tiêu tán động năng từ tàu hỏa hoặc nhỏ hơn một milimet vuông cho thiết bị điện tử.

Giá trị điện trở (Giá trị ưu tiên)
Vào những năm 1950, việc sản xuất điện trở ngày càng tăng đã tạo ra nhu cầu về các giá trị điện trở được tiêu chuẩn hóa. Phạm vi giá trị điện trở được chuẩn hóa với cái gọi là giá trị ưu tiên. Các giá trị ưu tiên được xác định trong dòng E. Trong dòng E, mọi giá trị đều cao hơn giá trị trước đó một tỷ lệ phần trăm nhất định. Có nhiều dòng E khác nhau với dung sai khác nhau.

Ứng dụng điện trở
Có sự khác biệt lớn trong các lĩnh vực ứng dụng điện trở; từ các linh kiện chính xác trong thiết bị điện tử kỹ thuật số cho đến các thiết bị đo lường đại lượng vật lý. Trong chương này một số ứng dụng phổ biến được liệt kê.

Điện trở mắc nối tiếp và song song
Trong các mạch điện tử, các điện trở thường được mắc nối tiếp hoặc song song. Ví dụ, một nhà thiết kế mạch có thể kết hợp một số điện trở với các giá trị tiêu chuẩn (dòng E) để đạt được giá trị điện trở cụ thể. Đối với kết nối nối tiếp, dòng điện qua mỗi điện trở là như nhau và điện trở tương đương bằng tổng của các điện trở riêng lẻ. Đối với kết nối song song, điện áp qua mỗi điện trở là như nhau và nghịch đảo của điện trở tương đương bằng tổng các giá trị nghịch đảo của tất cả các điện trở song song. Trong các bài viết về điện trở song song và nối tiếp sẽ đưa ra mô tả chi tiết về các ví dụ tính toán. Để giải các mạng phức tạp hơn nữa, định luật mạch Kirchhoff có thể được sử dụng.

Đo dòng điện (điện trở shunt)
Dòng điện có thể được tính bằng cách đo độ sụt áp trên một điện trở chính xác có điện trở đã biết, được mắc nối tiếp với mạch điện. Dòng điện được tính bằng cách sử dụng định luật Ohm. Đây được gọi là ampe kế hoặc điện trở shunt. Thông thường đây là điện trở manganin có độ chính xác cao với giá trị điện trở thấp.

Điện trở cho đèn LED
Đèn LED cần một dòng điện cụ thể để hoạt động. Dòng điện quá thấp sẽ không làm sáng đèn LED, trong khi dòng điện quá cao có thể làm cháy thiết bị. Vì vậy, chúng thường được mắc nối tiếp với các điện trở. Chúng được gọi là điện trở dằn và điều chỉnh dòng điện một cách thụ động trong mạch.

Điện trở động cơ quạt gió
Trong ô tô, hệ thống thông gió được kích hoạt bằng một quạt được điều khiển bởi động cơ quạt gió. Một điện trở đặc biệt được sử dụng để kiểm soát tốc độ quạt. Đây được gọi là điện trở động cơ quạt gió. Thiết kế khác nhau đang được sử dụng. Một thiết kế là một loạt các điện trở quấn dây có kích thước khác nhau cho mỗi tốc độ quạt. Một thiết kế khác kết hợp một mạch tích hợp đầy đủ trên bảng mạch in.